投稿日：2006-06-21 Wed
猫について知らないことが沢山あるHiroですので、これからどんどん勉強していきたいですね。
今日は猫の知識第1回目という事で、猫の歴史と語源を取り上げてみました。
これから猫との生活に役立つ知識なども載せていきますので、共に勉強していきましょう。
猫の歴史
猫は最初古代エジプトで飼われ始め、フェニキア人によりヨーロッパ・アジアに広がったそうです。
飼い猫として日本に移入したのは、奈良時代です。
猫は経典などを鼠（ねずみ）の害から守るために中国から輸入されました。
鎌倉時代には南宋から輸入した猫が、典籍をネズミから守っていたと伝えられています。
しかし、奈良時代の古典、『古事記』『日本書紀』『万葉集』には、猫に関する記述がありません。
平安時代に入り猫が愛玩動物として飼われ、『宇多天皇の日記』『枕草子』などに記されています。
一条天皇は猫を愛していたようですよ。
宮中で子猫が生まれた時には人間と同じような儀式を行い祝いました。
五位の位を与え、「命婦のおもと」という名前を付けたと記されています。
以降『源氏物語』『更級日記』等に猫が相次いで登場します。
在来の和猫より、珍しい唐猫が貴族階級で珍重されていたとされています。
猫の語源
人間との関係が始まったとされる古代エジプトでは、
どうも鳴き声から ｍｉ・ｉ・ｗ（ミイ・イ・ウ）と呼ばれていたらしい。
我が家で初めて飼った猫は「ミィちゃん」でした。（Ａ＾＾；）
英語＝ｃａｔ ドイツ語＝ｋａｔｚｅ イタリア語＝ｇａｔｔｏ フランス語＝ｃｈａｔ
スペイン語・ポルトガル語＝ｇａｔｏ 中国語・日本語＝『猫』と表記されてます。
「猫」という漢字
「猫は苗を荒らす鼠を捕まえて、苗の害をなくす獣（けものへん）」という意味に由来しています。
けものへん+苗＝『猫』という漢字になったんですね。
「ねこ」という呼び名になったのは、色んな説があります。
1.ねこま説
古くは「ねこま」と呼ばれていて、江戸時代の学者達は語源についていくつか考証をしています。
（1）鼠子待ち（ねこまち）＝鼠を待ちかまえて捕る子の略。
（2）ねうねうと鳴くけもの＝鳴き声に由来する節で、「ねけもの」→「ねこま」。
（3）寝高麗（ねこま：高麗から来た寝てばっかり）が縮んだもの。
（4）寝小魔（ねこま）＝魔は神でも人でもない有情生物を意味する原語。
動物の総称にも使われ、よく寝る小さな動物の意。
2.猫は「寝る子」説
睡獣（ねむりけもの）＝よく寝る動物の意、これも江戸時代の考証。
猫は1日のうち14〜15時間は寝ています。
「寝ることを好む」ことから縮めて「ねこ」になったという説があります。
また、子猫はそれに輪をかけて良く寝ます。
なので「子」がくっついてそのまま「寝子」となったとする説もあります。
3.猫は「鼠こ」説
「猫といえば鼠」で、猫は「鼠を好む」食性からの説と「鼠の子を待つ」からの説もあります。
「鼠好」「鼠子」、鼠は十二支で「子＝ね」で「ねこ」になった説です。
4.猫は「似虎」説
猫が虎に似ているから「似虎」あるいは「如虎」で「ねこ」と呼ばれるようになった説です。
5.猫は「にゃんこ」説
猫のことを「にゃんこ」や「にゃーこ」と呼んでいます。
昔の人々も「ねこ」の「ね」は猫の鳴き声「にゃん」や「にゃー」を表しているという説です。
つまり「にゃんこ」の「にゃん」と「にゃーこ」の「にゃー」＝「ね」で「ねこ」です。
色々ありますが、あなたはどれだと思いますか？
Hiroは「寝る子」説を信じていました。他に有力なものが有れば教えてくださいね。
このページに関する書籍 「猫の歴史と奇話」
「語源随筆・猫も杓子も」
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